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| 주몽의 묘 |
한반도의 북부와 만주 대륙을 호령하며 동북아시아의 강자로 군림했던 고구려는 그 시작부터 신비로운 건국 설화를 간직하고 있다. 고구려를 세운 시조 고주몽은 기원전 58년에 태어나 기원전 19년까지 살았던 인물로, 동명왕으로도 불린다. 그의 생애는 하늘의 기운을 이어받은 천손 강림의 서사와 온갖 고난을 극복하고 새로운 국가를 건설하는 영웅적 투쟁의 과정으로 요약된다. 삼국사기와 위서 등의 기록에 전해지는 주몽의 설화는 고구려라는 국가가 단순한 부족 연맹을 넘어 신성한 혈통에 기반한 강력한 왕권 국가였음을 상징적으로 보여준다. 주몽의 아버지는 천제의 아들인 해모수이며, 어머니는 강의 신 하백의 딸인 유화라고 전해진다. 유화는 부모에게 쫓겨나 동부여의 금와왕을 만나게 되었는데, 어느 날 햇빛이 유화의 몸을 비추었고 그 후 유화는 커다란 알을 낳게 되었다. 보통 사람이 알을 낳았다는 사실에 놀란 금와왕은 알을 개와 돼지에게 던져주었으나 동물들이 이를 먹지 않고 오히려 보호했으며, 들판에 버려진 알을 새들이 날개로 덮어주는 기이한 현상이 일어났다. 결국 알에서 태어난 아이가 바로 주몽이었으며, 그는 어려서부터 활을 매우 잘 쏘아 부여말로 활을 잘 쏘는 사람이라는 뜻인 주몽이라는 이름을 얻게 되었다.
부여에서의 시련과 졸본으로의 망명
주몽은 금와왕의 궁궐에서 자라나며 남다른 재능을 보였으나, 이는 곧 금와왕의 아들들을 포함한 부여 왕실의 시기심을 불러일으켰다. 금와왕의 아들들은 주몽이 장차 자신들의 권력을 위협할 것을 두려워하여 그를 죽이려 모의했다. 이러한 위협을 감지한 주몽은 어머니 유화의 도움을 받아 오이, 마리, 협보라는 세 명의 충직한 추종자와 함께 남쪽으로 도망치기 시작했다. 도망치던 도중 주몽 일행은 거대한 엄리대수라는 강에 가로막혀 위기에 처했으나, 주몽이 자신이 천제의 아들이자 하백의 외손임을 외치자 자라와 물고기들이 다리를 놓아주어 무사히 강을 건널 수 있었다는 전설적인 이야기가 전해진다. 이는 주몽이 하늘과 물의 신 모두에게 선택받은 존재임을 강조하는 대목이다. 강을 건너 남쪽으로 내려온 주몽은 기원전 37년에 졸본 지역에 도착하여 나라를 세우고 국호를 고구려라고 정했다. 그는 스스로 성을 고씨라고 하였으며, 나라의 기틀을 잡기 위해 성곽을 쌓고 궁실을 세우는 등 국가의 외형을 갖추어나갔다.
고구려의 기틀 마련과 영토 확장
고구려를 건국한 주몽은 단순히 나라를 세우는 데 그치지 않고 주변 세력들을 하나둘씩 통합하며 세력을 확장했다. 건국 이듬해인 기원전 36년에는 비류수 상류의 비류국 송양왕의 항복을 받아내어 나라의 힘을 키웠다. 송양왕과의 대결은 고구려가 초기 연맹체 구조에서 주도권을 잡는 중요한 계기가 되었다. 주몽은 이어 기원전 34년에는 태백산 동남쪽의 행인국을 정복하고, 기원전 28년에는 북옥저를 쳐들어가는 등 끊임없는 정복 활동을 통해 영토를 넓혀 나갔다. 이러한 영토 확장은 고구려가 척박한 지리적 환경을 극복하고 강력한 군사 강국으로 도약하는 발판이 되었다. 주몽의 지도력 아래 고구려는 주변 부족들을 효과적으로 제압하며 만주와 한반도 북부를 잇는 거대한 세력권의 중심지로 성장했다. 주몽의 탁월한 외교력과 군사적 결단력은 초기 고구려가 고대 국가로서의 체제를 확립하는 데 결정적인 역할을 하였다.
왕위 계승과 주몽의 유산
주몽의 치세 말기에는 후계 구도를 둘러싼 중요한 사건이 발생했다. 부여에 두고 온 첫 번째 부인 예씨와 아들 유리가 주몽을 찾아 내려온 것이다. 유리는 아버지가 남긴 징표인 부러진 칼 조각을 찾아내어 주몽을 만났으며, 주몽은 기원전 19년에 유리를 태자로 삼아 자신의 뒤를 잇게 했다. 이는 고구려 왕실의 정통성을 확립하고 왕위 계승의 안정성을 확보하는 중요한 전환점이 되었다. 주몽은 기원전 19년에 세상을 떠났으나 그가 세운 고구려는 이후 수백 년 동안 동북아시아의 맹주로 자리 잡으며 찬란한 역사를 이어갔다. 그의 건국 정신은 고구려인들에게 강한 자부심을 심어주었으며, 훗날 광개토대왕과 장수왕 시대로 이어지는 고구려 전성기의 원동력이 되었다. 고주몽은 단순한 신화 속 인물이 아니라 실질적인 국가의 설계자로서 조선 반도의 역사적 흐름에 깊은 자취를 남겼다.
